장은 왜 두 번째 뇌라 불릴까? – 장-뇌 축의 과학

서론: 배 속의 장기가 마음까지 좌우한다? “장이 편하면 마음도 편하다”는 말은 단순한 속담이 아니다.최근 의학 연구는 장과 뇌가 신경·호르몬·면역 체계를 통해 긴밀히 연결되어 있다는 사실을 보여준다.이 관계를 장-뇌 축(gut-brain axis)이라 부르며, 장은 실제로 ‘제2의 뇌(second brain)’라는 별칭을 얻게 되었다.장은 단순히 음식 소화에 관여하는 기관이 아니다. 1억 개 이상의 신경세포가 장 신경망(enteric nervous system)을 이루고 있으며, 이는 척수보다도 많은 수치다. 게다가 장내 미생물은 신경전달물질과 호르몬 분비에 관여해 우리의 기분, 행동, 심리 건강까지 좌우한다. 이번 글에서는 장이 왜 두 번째 뇌라 불리는지, 과학적 근거와 의미를 살펴본다.1. 장 신..